Вскоре после инаугурации Трампа Путин выдвигает свою версию случившегося: в феврале 2017 года на пресс-конференции в Будапеште Путин неожиданно заявляет, что Россия не вмешивалась в американские выборы — это сделала Украина. Так с подачи российского президента Украина оказывается в центре американского предвыборного скандала.

В американских консервативных СМИ появляется несколько конспирологических версий, доказывающих правоту Путина. Одна из них касается компании Crowdstrike, якобы принадлежащей некоему украинскому олигарху, — она была нанята Демократической партией, чтобы расследовать взлом серверов. Но, по новой версии, на самом деле она вывезла серверы Демократической партии и спрятала их в Украине. Вторая конспирологическая теория касается украинской газовой компании «Бурисма» — той самой, в совет директоров которой с 2014 по 2019 год входил Хантер Байден, сын бывшего вице-президента США. По мнению американских консерваторов, украинский генпрокурор Шокин пытался расследовать именно коррупцию, связанную с Байденом-младшим, за что и поплатился должностью.

У этих версий есть один самый важный сторонник — бывший мэр Нью-Йорка, а теперь личный адвокат президента Трампа, Руди Джулиани. Для него уличить Байдена — реальный способ защитить Трампа от обвинений. Он начинает раскручивать эту версию и встречается с украинским генпрокурором Луценко.

В январе 2017 года Лещенко приходит в бывший офис Манафорта в Киеве, и новые арендаторы помещения передают ему документы, которые они нашли в сейфе. Там несколько рекламных контрактов, а также договор на перевод денег Манафорту из Кыргызстана через Белиз на сумму 750 тысяч долларов. Лещенко торжествует, по его словам, он нашел доказательство, что «черная бухгалтерия» Януковича — это не подделка. Он передает все материалы ФБР, а потом публикует их в «Украинской правде». В октябре 2017 года Манафорт будет арестован.

Параллельно продолжается и расследование российского вмешательства в американские выборы. В мае 2017 года формируется специальная следственная комиссия во главе с бывшим директором ФБР Робертом Мюллером, которая должна разобраться, помогли ли русские Трампу стать президентом.

Новый Владимир

После оккупации Крыма в России берутся придумывать новую патриотическую идеологию. В ее основе та версия российской истории, которая нравится Владимиру Путину. За разработку концепции отвечает любитель истории Владимир Мединский, министр культуры и автор нескольких псевдоисторических книг.

Ключевая фигура в новой доктрине — киевский князь Владимир, полумифический персонаж, живший в Х—ХI веках, предположительно потомок Рюрика и викинг по происхождению. К тому же тезка Путина. Важнейший эпизод в жизни Владимира — это так называемое Крещение Руси. В летописях говорится, что Владимир стал христианином, приняв крещение в 988 году в крымском городе Херсонесе, потом заставил креститься своих подданных и уничтожил их языческих идолов. Москвы в тот момент еще не существовало, она будет основана только через полтора века, однако для Мединского и Путина это не важно, ведь традиционная концепция русской истории, изобретенная еще Гизелем, делает Москву естественной преемницей Киева.

В 2016 году в рамках утверждения новой концепции Кремль решает поставить статую Владимира в центре Москвы — притом что памятник князю уже стоит в Киеве с середины ХIХ века, он появился там во время царствования Николая I, как раз в самом начале Крымской войны. В честь нового завоевания Крыма Путин заводит нового бронзового Владимира на Боровицком холме около Кремля. На открытии памятника рядом с Путиным и патриархом Кириллом стоит Наталья Солженицына, вдова пострадавшего от советской системы писателя — нобелевского лауреата. Ее присутствие должно продемонстрировать, что, оккупировав Крым, Путин опирается на культурную традицию и реализует идею Солженицына, которую тот высказал в своей статье «Как нам обустроить Россию?» 1990 года. Солженицын там писал, что Украина — это исконная часть России.

Шутки кончились

В ноябре 2017 года у «Квартала» появляются новые проблемы: Служба безопасности Украины запрещает самый коммерчески успешный проект студии — сериал «Сваты». Это семейная комедия и один из немногих проектов «Квартала», где не участвует актер Зеленский, он только автор идеи. Премьера сериала состоялась еще в 2008 году, вышло шесть сезонов. И вот теперь седьмой запрещен украинскими властями. А все потому, что исполнитель одной из главных ролей, гражданин России Федор Добронравов, после 2014 года съездил в оккупированный Крым. И по новым украинским законам ему отныне запрещен въезд в Украину, его творчество вне закона, а весь сериал лишают прокатного удостоверения. Зеленский возмущен, записывает по этому поводу гневные видеообращения — но все бесполезно.

На «1+1» все чаще звонят из администрации президента и требуют снять тот или иной номер из шоу «Квартала». В какой-то момент руководители «Квартала» узнают, что концертный зал «Украина», где обычно проходили съемки, отказывается предоставить студии площадку — якобы в нужный день она забронирована другими.

Владимир Зеленский и Сергей Шефир идут на встречу с Петром Порошенко — это, конечно, непросто. Еще и потому что президент работает по ночам и к тому же всегда заставляет себя ждать. Однако никаких личных претензий он не высказывает. Но окружение продолжает шепотом говорить владельцам «Квартала»: «Он решил вас закрыть».

«Квартал» советуется со всеми знакомыми политиками. Влиятельный министр внутренних дел Арсен Аваков дает неординарный совет: комикам надо создать свою партию и попытаться пройти в парламент. Имея даже небольшую фракцию, студии будет проще защищать свои интересы. И в декабре 2017 года «Квартал» регистрирует партию под названием «Слуга народа». А еще, по мнению Авакова, чтобы повысить рейтинг партии, «Вове надо выдвинуться в президенты».

Зеленскому эта идея начинает нравиться: «У нас была куча амбиций, — говорит он друзьям. — Сначала — доказать, что мы не просто кавээнщики, но еще и телевизионщики. Потом — доказать, что мы еще и кино. И сериалы. И мультики. А теперь амбиция — победить на выборах и поднять страну. Прикольная амбиция?»

Андрей Ермак, в тот момент юрист и кинопродюсер, рассказывает мне, что в первый раз о президентстве слышит от Владимира Зеленского несколькими годами ранее, зимой, когда они в одной компании катаются на лыжах в Швейцарии. «А что, слабо нам превратить нашу страну в Швейцарию? — смеясь произносит Зеленский. — Почему у нас, в такой богатой стране, люди не могут так жить?» Ермак признается, что на эти слова реагирует неожиданно серьезно: «Ну это надо положить жизнь. Ты готов?»

Последнее предновогоднее шоу «Вечернего квартала» в 2017 году Зеленский начинает с шутки о своем возможном выдвижении: «После успеха фильма „Слуга народа“ все стали говорить о том, что я, мол, куда-то там иду, в какие-то президенты. Знаете — нет, но…» Он не договаривает, а берется анализировать новогодние обращения всех украинских президентов: Кравчука, Кучмы, Ющенко, Януковича и Порошенко. Он шутит о том, что каждый следующий лидер традиционно обвиняет в ошибках предыдущего и каждый просит помощи у «главного стратегического партнера Украины» — после этого следует видеонарезка, как главы государства в новогодних речах говорят о боге. Свой стендап Зеленский заканчивает намеком: «Когда-нибудь наступит момент, когда у нас появится президент, благодаря которому на кухне соберется вся Украина и скажет: Господи, как же долго я тебя искала». Так Зеленский, конечно, работает с женской аудиторией, последняя фраза — это цитата из советского фильма 1979 года «Москва слезам не верит», который тогда еще любят многие жительницы Украины.

Новые лица

В украинской политике постепенно формируется новое поколение действующих лиц, которые поддерживают реформы: бывшего комсомольца Петра Порошенко теснят более молодые активисты, чье мировоззрение сформировалось уже после распада СССР. Они запускают реформу полиции, нефтегазовой отрасли, создают антикоррупционные органы.

Тем временем сам Петр Порошенко довольно быстро разочаровывает бывших сторонников. Многие обнаруживают, что прежние пороки украинской экономической и политической системы никуда не делись. Журналистка Светлана Залищук, избранная депутатом Верховной рады от блока Порошенко, рассказывает: вскоре становится очевидно — у каждой отрасли экономики появились смотрящие от Порошенко, как это раньше было при Януковиче.